Jim Bakker, televangelista americano que fundou o PTL Club, morre aos 86 anos

O televangelista americano Jim Bakker, que fundou com a primeira esposa, Tammy Faye, o programa de TV The PTL Club, morreu na segunda-feira (5), aos 86 anos. A morte foi anunciada pela esposa, Lori Bakker, numa publicação no Instagram, em que escreveu que ele “foi para casa estar com o Senhor nesta noite” e o chamou de “um pioneiro da televisão cristã”. A causa da morte não foi divulgada.

No auge, o PTL Club chegou a ter até 13 milhões de espectadores por noite, segundo a agência Associated Press. O ministério também construiu o Heritage USA, um parque temático cristão com hotel em Fort Mill, na Carolina do Sul, que hoje está desativado.

Escândalo e prisão

Em 1987, Bakker deixou o ministério depois de admitir um encontro sexual com a secretária da igreja Jessica Hahn, a quem foi pago dinheiro para manter silêncio. O comando do PTL passou para o pastor Jerry Falwell.

Em 1988, ele foi acusado de fraude postal, fraude eletrônica e conspiração, por causa das finanças do PTL, e acabou condenado. A pena, de 45 anos de prisão federal, foi depois reduzida para oito anos, e ele ganhou liberdade condicional em 1994. Tammy Faye se divorciou dele em 1992, quando ele ainda estava preso, e morreu de câncer em 2007.

Os últimos anos

Bakker se casou com Lori em 1998. Em 2003, os dois lançaram The Jim Bakker Show, gravado na região de Branson, no Missouri. Em 2020, ele sofreu um derrame. No ano seguinte, ele e a produtora fecharam um acordo de 156 mil dólares em reembolsos para encerrar um processo que os acusava de dizer, falsamente, que um produto chamado Silver Solution curava a covid-19.

Ele deixa a esposa, Lori, e sete filhos: dois do casamento com Tammy Faye e cinco adotados com Lori.