Nave Starship volta da órbita e é agarrada pela torre da SpaceX pela primeira vez

A nave Starship, da SpaceX, voltou da órbita da Terra neste sábado (14) e foi agarrada no ar pelos braços mecânicos da torre de lançamento da empresa, no Texas (EUA). Segundo o Estadão e o InfoMoney, foi a primeira vez que a SpaceX conseguiu recuperar a parte de cima do foguete dessa forma. A captura aconteceu por volta das 18h20 (de Brasília), cerca de 22 horas e meia depois da decolagem, de acordo com a CNN Brasil.

O voo foi o 15º teste da Starship em tamanho real e apenas a segunda viagem dela até a órbita. A primeira tinha sido em setembro, no 14º voo, segundo o G1. A nave desta missão, chamada de Ship 42, decolou na sexta-feira (13) da Starbase, base da empresa no sul do Texas.

Satélites e 14 voltas ao redor da Terra

No espaço, a nave soltou 26 satélites da Starlink, a rede de internet por satélite da própria SpaceX. Depois disso, de acordo com o Estadão, ela deu 14 voltas ao redor do planeta, a cerca de 265 quilômetros de altitude, mais do que no voo anterior.

Para voltar, a Starship atravessou a atmosfera, fez manobras sobre o Golfo do México e desceu devagar, de pé, até os braços da torre, que se fecharam para segurá-la. Funcionários da empresa que acompanhavam no local aplaudiram, segundo o jornal português JN.

Propulsor falhou e caiu no mar

A missão não saiu inteira como a SpaceX queria. O plano era recuperar as duas partes do foguete, mas o propulsor Super Heavy, a parte de baixo, não conseguiu voltar à torre na sexta-feira. Segundo a agência Associated Press, citada pelo InfoMoney, os motores pararam antes do previsto durante a descida e o sistema de navegação desviou o propulsor para o Golfo do México, onde ele foi destruído.

A causa ainda é investigada. Durante a transmissão, o porta-voz da SpaceX Dan Huot disse que um dos 33 motores do propulsor pode ter parado de funcionar, segundo o G1. A empresa já tinha conseguido agarrar o propulsor na torre em três voos anteriores.

Por que isso importa

A Starship é o maior e mais potente foguete já construído: tem 124 metros de altura com o propulsor, segundo o InfoMoney. A meta da SpaceX é que ele seja totalmente reaproveitável, como um avião, o que pode baratear os lançamentos e permitir muito mais voos.

A Nasa escolheu uma versão da Starship para levar astronautas até a superfície da Lua no programa Artemis. O administrador da agência, Jared Isaacman, chamou o resultado de "quase mágico" em publicação no X, segundo o Estadão. A SpaceX também disse esperar começar a lançar a Starship da Flórida, no Centro Espacial Kennedy, nos próximos meses.

O vídeo abaixo, gravado por Max Evans (@realmaxq), mostra a nave descendo até a torre:

Com informações do Estadão, InfoMoney, CNN Brasil, G1 e JN.