EUA divulgam foto inédita do avião espacial secreto da China em órbita; imagem é de 2024

A Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) divulgou uma foto da nave espacial reutilizável da China conhecida como Shenlong, em órbita, segundo a Popular Science e a FlightGlobal. É a imagem mais nítida já publicada do veículo, que o governo chinês mantém em sigilo.

Onde saiu e o que mostra

A foto está no relatório público Challenges to Security in Space, da DIA, edição de 2026, na página 53. De acordo com a Popular Science, ela foi feita em 2024 pela Maxar, empresa americana de imagens de satélite, e mostra o veículo visto por baixo, com os painéis solares voltados para a parte traseira. A FlightGlobal descreve a nave como documentada em órbita por uma empresa americana de imagens de satélite, sem dar o nome.

A legenda do relatório chama o veículo apenas de "avião espacial chinês", sem dar nome. A Popular Science afirma que se trata quase certamente do Shenlong. A DIA diz, segundo a revista, que o Shenlong "liberou e interagiu com um objeto".

O que se sabe do Shenlong

O governo chinês não divulga detalhes das missões. Segundo a Popular Science, o histórico, a partir de relatos, é este:

• 2020: voo de teste de dois dias;
• 2022: missão de 276 dias;
• dezembro de 2023: terceira missão, de 268 dias, período que coincide com a data da foto;
• 7 de fevereiro de 2026: quarta missão, lançada de Jiuquan, na China, segundo relatos.

A revista compara o Shenlong ao X-37B, avião espacial robótico da Força Espacial dos EUA, que está na oitava missão e, segundo a reportagem, tinha 431 dias em órbita até a data do texto.

O que não foi informado

Não há confirmação oficial do governo chinês sobre a nave nem sobre o que ela fez em órbita, e o relatório não detalha a missão nem identifica o outro satélite que aparece na imagem. O portal não reproduz a foto: ela pode ser vista no relatório da DIA e nas reportagens citadas.

Com informações da Popular Science e da FlightGlobal.